Efficiënte en veilige behandeling van hepatitis C dankzij nieuwe moleculen

De behandeling van hepatitis C resulteert tot nog toe bij slechts 50 tot 70% van de patiënten in genezing en is geassocieerd met belangrijke nevenwerkingen. Dankzij de ontwikkeling van krachtige nieuwe geneesmiddelen met minimale nevenwerkingen, is de kans op genezing drastisch verhoogd. 

Levercellen geïnfecteerd met Hepatitis C

Wereldwijd zijn naar schatting ongeveer 180 miljoen mensen chronisch geïnfecteerd met het hepatitis C virus (HCV).  Zonder behandeling lopen deze mensen een grote kans op het ontwikkelen van levercirrose – waarbij de levercellen worden vernietigd en geleidelijk vervangen door littekenweefsel – en primaire leverkanker.

Tot voor kort bestond de behandeling uit een combinatie van interferon en ribavirine, twee weinig krachtige en weinig specifieke geneesmiddelen. Deze belastende therapie dient 24 tot 48 weken te worden volgehouden. Vooral interferon resulteert in belangrijke nevenwerkingen, zoals koorts en depressie. Midden 2011 werden de eerste twee specifieke en krachtige HCV-remmers goedgekeurd voor de behandeling van HCV-infecties, in combinatie met interferon en ribavirine. Deze combinatietherapie resulteert in een toename van het aantal patiënten dat geneest, maar veroorzaakt nog steeds nevenwerkingen.

Johan Neyts, professor in de virologie aan de KU Leuven, ontdekte, in samenwerking met professor Gerhard Purstinger van de universiteit van Innsbruck, een nieuwe klasse van krachtige HCV-remmers. Het Californische biofarmaceutisch bedrijf Gilead Sciences nam een licentie op deze verbindingen. Dankzij intensieve samenwerking tussen de drie betrokken partijen werd uit deze klasse van moleculen het middel Tegobuvir ontwikkeld. 

In een aantal klinische studies werd de veiligheid en werkzaamheid van Tegobuvir reeds aangetoond. In april 2012 werden de resultaten gerapporteerd van een combinatietherapie, waarbij Tegobuvir samen met ribavirine en twee andere nieuwe en krachtige HCV-remmers werd toegediend. Een 12 weken durende behandeling met deze cocktail werd bijzonder goed verdragen en deed bij een groot aantal patiënten het virus volledig verdwijnen. Deze studie is een belangrijke stap in de ontwikkeling van een veilige, interferonvrije, volledig orale en zeer werkzame behandeling van infecties met het HCV.