Ambassadeur Brenton over de Olympische Spelen in Londen

Op 9 mei was Z.E. Jonathan Brenton, ambassadeur van het Verenigd Koninkrijk in ons land, te gast aan de KU Leuven, in het kader van de Ambassador’s Lectures Series. Met de Olympische Spelen in Londen voor de deur – ze beginnen op 27 juli – lag het thema voor de hand.

Vicerector Internationaal Beleid Bart De Moor verwelkomde het publiek in de Promotiezaal. Hij belichtte kort de talrijke en sterke banden tussen de KU Leuven en Groot-Brittannië, hoewel er op het vlak van de uitwisseling van studenten ruimte voor groei is.

Professor Jo Swinnen

(c) KU Leuven - Rob Stevens

Professor Jo Swinnen van de Faculteit Economische en Bedrijfswetenschappen (LICOS Centre for Institutions and Economic Performance) leidde het thema van de ambassadeur in met een overzicht van onderzoek omtrent de economische impact van grootschalige sportgebeurtenissen. Enigszins verrassend bleek die zeker niet altijd zo groot als soms gedacht wordt. Zo zijn er diverse compensatiemechanismen die zorgen voor een temperend effect. Een voorbeeld: natuurlijk is er een grote toestroom van toeristen naar een wereldkampioenschap voetbal of naar de Olympische Spelen, maar er zijn daarnaast ook heel wat toeristen die hun reis uitstellen of hun reisdoel veranderen juist omdát er zo’n grootschalig gebeuren plaatsvindt. Dat betekent uiteraard niet dat de imagowaarde van dergelijke organisaties niet groot zou zijn.

Z.E. Ambassadeur Jonathan Brenton

(c) KU Leuven - Rob Stevens

Ambassadeur Brenton, lichtjes grieperig, schetste daarna wie volgens hem te winnen heeft bij de Olympische Spelen. Uiteraard gaat het om een megagebeuren. Het totale budget bedraagt 9,3 miljard pond. Daar staat echter heel wat tegenover. Zo zijn er de rechtstreeks betrokkenen, de atleten en de bezoekers, die evidente baat hebben bij het gebeuren. Er zijn ook indrukwekkend veel vrijwilligers bij betrokken: ongeveer 240.000 mensen stelden zich kandidaat, uiteindelijk zullen er ongeveer 70.000 bij de Spelen betrokken worden. Ongeveer 8,8 miljoen tickets zijn in omloop. De logistieke, verkeers- en veiligheidsproblemen zijn van een nooit geziene omvang.

Voor Londen zullen de Spelen uiteraard belangrijke infrastructurele gevolgen hebben. Daar werd bij de bouw van de nieuwe faciliteiten rekening mee gehouden. Het Olympisch Dorp wordt ingeschakeld in de aanpak van de woonproblematiek van de Britse hoofdstad. In de mate van het mogelijke werden bestaande sportfaciliteiten ingeschakeld (Wimbledon, Wembley). Wat nieuw gebouwd werd of via vernieuwingen bij de tijd gebracht werd, voldoet aan de hoogste normen en bezorgt Londen en Groot-Brittannië een waardevolle infrastructurele erfenis. 
 

Ambassadeur Brenton ondertekent het Gulden Boek, geflankeerd door rector Waer en vicerector De Moor

(c) KU Leuven - Rob Stevens

Daarnaast zorgen de Spelen ook voor een kwaliteitsupdate van de reguliere Britse sportbeoefening. Een investeringsprogramma van 135 miljoen pond geeft de sport op grassroots-niveau een belangrijke impuls. De economische gevolgen van de Spelen zijn indrukwekkend. Een lange lijst van bedrijven is ingeschakeld in de materiële of logistieke omkadering. Daartoe horen ook een aantal Belgische ondernemingen – Barco, Deme, Alfacam…

De Olympische Spelen zijn groot en groots. Toch spiegelt Londen 2012 zich meer aan Sydney 2000 dan aan Beijing 2008. De sport staat centraal, veel meer dan het megakarakter. Vandaar ook het grote belang dat gehecht wordt aan de Paralympics, die onmiddellijk na de ‘gewone’ Spelen plaatsvinden.

Wie er te winnen heeft bij de Spelen van 2012? Voor de ambassadeur was het duidelijk: Everyone.

Bekijk de presentatie van ambassadeur Brenton