Onderzoekers ontwikkelen genetische methode om dubieuze zeevisserij op te sporen

Onderzoekers van het Laboratorium voor Biodiversiteit en Evolutionaire Genomica hebben in het kader van het Europese project FishPopTrace een methode ontwikkeld om individuele vissen toe te wijzen aan hun populatie van oorsprong. Zo kunnen ze achterhalen waar het dier gevangen werd. Deze methode maakt gebruik van de variatie in het DNA, de erfelijke informatie die aanwezig is in elk levend organisme. De onderzoekers legden een centrale openbare databank aan met DNA-gegevens van vier van de meest commerciële vissoorten in Europa: tong, heek, kabeljauw en haring. Deze revolutionaire methode kan een erg waardevol hulpmiddel zijn in de bestrijding van wereldwijde frauduleuze visvangst en foute etikettering. 

Illegale, niet-gerapporteerde en niet-gereguleerde visvangst zorgt wereldwijd voor overexploitatie van visstocks. In reactie op frauduleuze zeevisserij werden internationale regels opgelegd omtrent het monitoren van vangstoorsprong en quota. Om een duurzame visserij te promoten, trachten veel visserijen nu een onafhankelijk ecocertificaat te verkrijgen van consumentenorganisaties zoals de Marine Stewardship Council (MSC). Ecocertificaten zijn labels voor duurzame visserij: het vissen op een bepaalde soort in een specifieke regio of stock wordt strenger gereguleerd, gemonitord en gecontroleerd om overbevissing tegen te gaan. De genetische techniek van de Leuvense onderzoekers helpt te achterhalen of een bepaalde vis wel degelijk vanuit die aangegeven regio of stock komt en niet uit een overbeviste stock. Aangezien de vissen uiterlijk niet van elkaar te onderscheiden zijn, kan enkel genetica deze informatie verschaffen. Methodes voor de onafhankelijke controle van de vangstcertificaten en ecolabels zijn schaars en dus dringend nodig. 

Het artikel ‘Gene-associated markers provide tools for tackling illegal fishing and false eco-certification’ verscheen in ‘Nature Communications’: http://www.nature.com/ncomms/journal/v3/n5/pdf/ncomms1845.pdf

Meer info over het FishPopTrace-project: http://fishpoptrace.jrc.ec.europa.eu/