Begeleiding topatleten een sport hoger

Op de terreinen van het Universitair Sportcentrum worden de laatste voorbereidingen getroffen voor de bouw van een hypermodern onderzoeks- en testcentrum dat zich zal toeleggen op sportperformantie. Het is een initiatief van de Bakala Academy, die recent werd opgericht door Pro Cycling Holding en de KU Leuven. Het moet een academie van wereldniveau worden voor innovatie in sport, met bijzondere klemtoon op duursporten zoals wielrennen en triatlon.

Voor professor Peter Hespel, die leiding geeft aan de Onderzoeks- en Testafdeling van de Bakala Academy, is het een droom die werkelijkheid wordt: “Sinds een tiental jaar hebben wij met ons Topsport Advies- en Begeleidingscentrum binnen de Faculteit Bewegings- en Revalidatiewetenschappen een zekere reputatie opgebouwd inzake de begeleiding van topatleten, onder meer van het Omega Pharma Quick-Step Pro Cycling Team, de wielerploeg waarvan Patrick Lefevere manager is. Hij bracht ons in contact met Zdenek Bakala, de lead investor van Pro Cycling Holding, die zijn naam geeft aan de Academy.”

“We willen nu een stapje verder gaan en alle mogelijke vormen van testen en begeleiden van top-atleten aanbieden die op wetenschappelijke kennis gebaseerd zijn. Met de bedoeling uiteraard om ze beter te doen presteren. De nadruk zal liggen op wielrennen en triatlon, maar daarnaast willen we het onderzoek ook verbreden tot andere duursporten, zoals lopen. We willen ook een belangrijk speerpunt zijn voor talentdetectie en -ontwikkeling van wielrenners.”

In juni wordt gestart met de bouw van het centrum. Hespel: “Op de benedenverdieping zullen faciliteiten aanwezig zijn voor inspanningstesten, bepalen van lichaamssamenstelling, aerodynamica, traptechniek, positie op de fiets … De bovenverdieping zal een ‘hoogtecentrum’ huisvesten: een zuurstofarme afdeling met zes gastenkamers en voldoende leef- en recreatieruimte om een aangename leefomgeving te cre-eren op gesimuleerde hoogte. Topatleten kunnen er enkele weken verblijven en op die manier bijvoorbeeld een stage op 4.000 meter hoogte simuleren – de blootstelling aan zuurstofarme lucht bevordert de productie van rode bloedlichaampjes. Ze hoeven dus niet naar het buitenland en kunnen hun trainingen gewoon op zeeniveau blijven doen.”

In eerste instantie is het centrum bedoeld als onderzoeks- en dienstverleningscentrum voor eliteatleten die hun trainingsstrategieën en hun prestaties willen verbeteren. Hespel: “Maar we willen de knowhow die we ontwikkelen uiteraard ook graag aanbieden aan andere klanten, ook aan recreanten die mikken op de één of andere sportprestatie, zoals de Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen of de 20 kilometer van Brussel. Voor ons is deze samenwerking alleszins heel positief: we werkten al vaak met de top in Vlaanderen, maar nu kunnen we ook op internationaal vlak meespelen.”

Ook Zdenek Bakala is enthousiast: “Ik ben zeer verheugd dat we kunnen samenwerken met de KU Leuven en dat we een schitterende faciliteit voor sportonderzoek kunnen oprichten, waar professor Hespel en zijn team hun werk met beroepsatleten zullen kunnen uitbouwen. Onze doelstelling is een academie te creëren voor de bevordering van uitmuntend onderzoek en hoogstaand onderwijs in wielerperformantie. Daarnaast willen we bijdragen tot de ontwikkeling van de sport in een internationaal, cultureel en economisch perspectief.”