Leuven International Forum (1): universiteit en bedrijfswereld stellen zich voor

Een wetenschappelijke, politieke en economische top op één dag: zo had rector Mark Waer het netwerkevent Leuven International Forum vooraf omschreven. De deelnemerslijst las inderdaad als een wie-is-wie van de diplomatieke, politieke, academische en bedrijfswereld. Het initiatief van universiteit, stad, provincie en Voka – Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant bood hen een unieke gelegenheid om contacten te leggen en bruggen te bouwen. Dat bleek ook uit de reacties van de deelnemers: “Het is een uitstekend idee om met de ‘levende krachten’ van de stad een initiatief als dit uit de grond te stampen. Het kan een mooie traditie worden.”

Het netwerken begint meteen ‘s ochtends al in een gonzende Museumzaal en een dito Provinciehuis, waar de vijfhonderd deelnemers verzamelen om zich te registreren. De genodigden worden ontvangen met een welkomstontbijt, waarna ze naar verschillende locaties vertrekken voor de keynote lectures van de ochtend.

In de Promotiezaal stelt rector Mark Waer de universiteit voor als een international knowledge nexus, gedragen door openheid, samenwerking en inclusie. Internationale samenwerking creëert de nodige platformen daarvoor. Algemeen beheerder en LRD-voorzitter Koen Debackere belicht het belang van kennis als basis van innovatie. Een nieuwe invulling van de kennistransfer – niet als geïsoleerde bezigheid, maar als integraal deel van de werking van de universiteit – speelt daarbij in op de noden van overheid, bedrijf en universiteit. 

Eén van de toehoorders is de Israelische pedagoog Gavriel Salomon, die in 1999 een eredoctoraat van de KU Leuven kreeg. “Ik kijk met grote interesse en ook een beetje afgunst naar de geïnstitutionaliseerde vormen van internationale samenwerking die jullie hier hebben. Bij ons zijn de internationale contacten meer op individuele basis gestoeld. Ook wat samenwerking tussen universiteit en industrie betreft, zijn jullie ons ver vooruit. Ik ben trouwens heel graag ingegaan op de uitnodiging van de universiteit om als eredoctor deel te nemen aan deze dag.”

 

Gezonde ‘gadgets’

In UZ Leuven Campus Gasthuisberg houdt gedelegeerd bestuurder Johan Kips een lezing waarin hij de strategie bespreekt die de universitaire ziekenhuizen toepassen om een toonaangevend academisch gezondheidsdienstensysteem te zijn én blijven, en de uitdagingen die dat met zich meebrengt. Ook de geïntegreerde Health Sciences Campus, momenteel in aanbouw, krijgt uiteraard de nodige aandacht. 

Bij onderzoekscentrum Imec, gespecialiseerd in nano-elektronica en –technologie, spreekt CEO Luc Van den hove onder andere over de ontwikkelingen in zonnecellen en ledverlichting en over medische diagnose via de desktop of smartphone. “Wat wij nu als gadgets beschouwen – iPad, Blackberry … – zullen apparaten worden waarmee wij maatschappelijke problemen, zoals gezondheids- of milieuproblemen, aanpakken.”

“Ik ben onder de indruk van de nieuwe technologische mogelijkheden voor de gezondheidszorg die op ons afkomen”, zegt professor Katrien Kesteloot, financieel directeur van de UZ Leuven, na afloop. “De uitdagingen voor de gezondheidszorg zijn groot: de manier van omgaan met ziektes en patiënten zal ingrijpend veranderen. We evolueren in de richting van een soort van desktop medicine en het is nuttig om vanuit technologische hoek te horen hoe we ons daarop kunnen voorbereiden.”

 

Neusje van de zalm

In het Provinciehuis vertellen vertegenwoordigers van zes topbedrijven uit de regio – Werner De Wolf (TE Connectivity), Jo Van Biesbroeck (AB InBev), Rudi Weekers (LMS International), Patrik De Haes (ThromboGenics), Luc Vriens (WATERLEAU) en Yves Servotte (Beneo) – hoe zij innovatie dagelijks in de praktijk brengen. 

“Je hoort hun verhalen en je denkt: dit kan ik ook toepassen”, zegt Jean-Pierre Rammant, CEO van SCIA Group International en voorzitter van W&K en Sint-Lukas Brussel: “Toen één van de sprekers het had over maatschappelijke verantwoordelijkheid in de businesswereld, zag ik meteen parallellen en nam ik beslissingen voor mijn eigen bedrijf. Ik zie hier veel mensen die ik al ken en met wie ik al samenwerk, maar leg ook nieuwe contacten. Het is een verrijkende ervaring.”

“Als medeorganisator was ik erg tevreden over de opkomst”, zegt Peter Van Biesbroeck, algemeen directeur van Voka – Kamer van Koophandel Leuven. “Ik was fier om in de zaal te zitten en te luisteren naar het verhaal van deze innoverende bedrijven. Het neusje van de zalm was hier aanwezig. Voka is zeker bereid in de toekomst nog aan dit initiatief mee te werken.”

Bekijk het fotoverslag van de ochtendsessies 

>>> Lees verder: feestelijke namiddag en netwerken in museum M