Professor Désiré Collen geadeld

Jaarlijks, kort voor de Nationale Feestdag, wordt een select groepje vooraanstaande Belgen door de koning verheven in de adelstand. Professor Désiré Collen mag zich voortaan baron noemen.

Professor Collen is geneesheer en doctor in de scheikunde. Hij begon zijn academische carrière in het team rond professor Marc Verstraete – ook baron. Daar specialiseerde hij zich in onderzoek naar bloedstolling en legde zich toe op de problematiek rond trombose. Met het in 1980 geoctrooieerde tissue Plasminogen Activator of t-PA ontwikkelde hij een geneesmiddel dat bloedklonters bij trombose-patiënten goed bleek te kunnen oplossen. In samenwerking met het Amerikaanse bedrijf Genentech werd het in 1987 op de markt gebracht, en het bezorgde professor Collen aanzienlijke financiële onafhankelijkheid. Hij gebruikte die o.a. voor de financiering van een eigen onderzoeksafdeling op Gasthuisberg.

In 1991 richtte hij samen met de KU Leuven de spin-off Thromb-X op. In de schoot van dit bedrijf werd gewerkt aan een goedkoper middel voor trombose-bestrijding. Dat werd stafylokinase. In 1998 ging Thromb-X op in het inmiddels beursgenoteerde ThromboGenics, dat, meestal in samenwerking met grote farma-bedrijven, geavanceerde medicatie op de markt brengt.

Vele honderdduizenden patiënten werden inmiddels geholpen bij levensbedreigende bloedklonterproblemen dankzij het werk van professor Collen. Hij hoort bij de meest geciteerde onderzoekers van ons land en ontving verscheidene eredoctoraten en hoge onderscheidingen.

Interview met professor Collen naar aanleiding van zijn emeritaat (2008)